Фил Хельмут – карьера игрока в покер

Фил Хельмут, уроженец города Пало-Альто, прославился игрой в покер. Еще в юности, когда он и помыслить не мог, что будет выигрывать миллионы, что напишет бестселлер, что станет обладателем девяти золотых чемпионских браслетов, Хельмут знал, что прославится.

Когда парню стукнуло 17, в их доме побывал ясновидящий. Из всей семьи он задержал внимание на Филе: «Ты станешь знаменитостью, он сказал, – говорит Хельмут. – Не знаю почему, но я ему поверил».

Предсказание сбылось – сегодня Хельмута знают во всем покерном мире, и его известность лишь растет, поскольку и покер становится все более популярным. Фила Хельмута знают как опытного, сильного игрока, который отлично «читает» соперников, а вот его «прочесть» очень сложно. А еще он знаменит своим хамством на турнирах. Он может просто взбеситься, если проигрывает. Ему трудно признать поражение даже после свершившегося факта.

Фанаты Хельмута уже привыкли к поведению своего кумира, и оно стало частью его имиджа. Но при этом он совершенно искренен и не играет роль психопата. Он сознается, что хотелось бы контролировать свои бурные вспышки эмоций: «Спонсорам нравится, как я бешусь. Но я сам мечтал бы стать этаким индейским вождем – абсолютно непрошибаемым, с каменной физиономией. Но как себя переделать, я не знаю».

Хельмут отлично чувствует игру и знает, когда пасовать, а когда лучше продолжить. Он профессионально играет лет двадцать и знает, как выгодней себя подать. Фил сделал неплохие деньги на рекламах одного из лучших сайтов, посвященных азартным играм, и «мобильного» покера – для сотовых телефонов. Он также рекламировал газировку и солнечные очки. Фанаты игрока покупают и другие товары с именем своего кумира: покерный стол или профессиональный набор фишек.

Корреспондент журнала Weekly приехал в северное Пало-Альто делать интервью со знаменитым игроком, Хельмут открыл дверь в солнцезащитных очках со своим именем, черной футболке, шортах и кроссовках. Он был на тренировке, а затем у дантиста. Он сказал, что немного замотался в последнее время – имелась в виду рекламная компания, в которой он участвовал и за последнюю неделю снялся в нескольких роликах, и семейные хлопоты (возился с детьми).

Хельмут извинился и ушел в душ. Вернулся он уже переодетым в брюки и свитер, кожаные туфли – все черное – и неизменные очки фирмы Oakley. Рост у игрока действительно незаурядный.

Фил рассказывал, что его лицо красовалось на обложках почти всех покерных журналов, что недавно он участвовал в чемпионате National Heads-up Poker Tournament, где ему пророчили победу в подтверждение прошлогоднего чемпионского титула. Правда, он в первом же раунде скинул карты, так как сильно простудился. «Да, я неважно себя чувствовал, но это не оправдание», – признается игрок.

В прошлом году на канале NBC шла шестинедельная трансляция чемпионата по покеру, причем в среднем каждую серию смотрело около 4 миллионов зрителей, а финал – целых шесть миллионов. В этом году Хельмут будет участвовать в рекламной кампании, которая будет транслироваться в перерывах между выпусками покерного турнира. Ее слоган: «Это очень просто».

К сожалению, на самом деле это не так.

Турнир National Heads-up Poker Tournament славится непредсказуемостью, поскольку игроков никто не ранжирует. В первом турнире Хельмут играл с Дэвидом Ризом, также одним из лучших мировых игроков в покер. «У меня тогда был перевес, но это ничего не меняло. Все равно что лучшие футбольные команды встречаются еще во время первого отборочного тура, хотя лучшее время для подобного матча – все-таки финал».

Проиграв, Хельмут позвонил знаменитому теннисисту Энди Роддику, который в 2005 году подписывался на участие в рекламной кампании с Америкэн Экспресс перед открытым чемпионатом США. Энди проиграл в первом раунде. Я-то его поддразнивал, а теперь сам попал в подобную ситуацию. Я сказал ему: «Теперь я знаю, что ты тогда чувствовал». Странно, но в кабинете Хельмута очень мало напоминает о покере, если не считать пары наград, кожаный альбом для фотографий с вытисненной надписью «World Series of Poker 1989? и жетон победителя турнира Queens Poker Classic в 1994 году. На стене – стетоскоп и диплом врача – это награды жены Фила, она участковый врач. Книги о покере на полках перемешаны с другими книгами – по медицине, фитнесу, садоводству, детскими книгами. На подоконнике – его известный бестселлер «Играй профессионально в покер» издательства Нью-Йорк Таймс, который он в основном написал в университетском кафетерии, причем по-французски или по-шведски. Хельмут – автор и других книг по покеру: «Проигрыш и выигрыш в покере» и «Техасский Холдем». Кроме того, почти в сорока газетах Фил ведет свою авторскую колонку, которая выходит еженедельно. На журнальном столике в углу кабинета – вещи, которые рекламирует Хельмут: солнечные очки Oakley (семь коробок), ноутбук, различные книги и DVD, колоба карт с очередного мероприятия, где Фил участвовал – турнир San Jose’s Shooting Star. На столе – поздравительная открытка от детей.

Неизвестно, насколько сбылось старое предсказание ясновидящего, но известно другое, что и позволило Хельмуту поверить в себя. Фил крайне эгоцентричен, а прибавьте еще его детскую веру в то, что он обязательно прославится. Ничто не могло поколебать его самоуверенности: ни в университете, куда он поступил, ничего не предполагая относительно будущей своей работы, а когда он узнал, что его оценок недостаточно для поступления в бизнес-школу, утратил всякий интерес к учебе; ни тогда, когда он только учился играть в покер с другими студентами из студенческого союза. Вместо традиционных фишек они играли на австрийские монеты, чтобы администрация не подкопалась. «Я мог курить травку, но играть в покер строго запрещалось», – говорит он.

Вскоре Хельмут играл по-крупному в Висконсине и периодически приезжал в Лас-Вегас. «Мне было лет двадцать, и еженедельно я выигрывал по тысяче баксов и больше, – рассказывает Хельмут. – Однажды мой выигрыш составил почти двадцать тысяч. А между тем это происходило еще в восьмидесятые». Когда ему исполнилось 24, он попал на «покерную Мекку» – турнир World Series of Poker. К этому времени Фил уже расплатился с кредитами на учебу. Он так хотел стать чемпионом, что даже начал сторониться женщин: «Я не был с женщиной года четыре, потому что иначе боялся не выиграть турнир. Как-то мне удалось себя убедить, что это взаимосвязано». Как ни странно, это сработало, и он стал самым молодым чемпионом за всю историю покерных турниров. Тогда его выигрыш составил более 755 тысяч долларов – максимальный приз этого турнира.

Фил Хельмут уже девять раз выигрывал золотой браслет – знак чемпиона WSOP. Вскоре он познакомился со своей будущей женой. А она, узнав что он профессионально играет в покер, хотела отменить свидание. «Что за чудак», – подумала она, когда Фил приехал за ней на сером «Кадиллаке».

К 2001 году Фил Хельмут уже выиграл больше денег, чем кто-либо другой. Только в ежегодных «сериях» он заработал 2,8 миллиона долларов, всего же он стал победителем около 50 покерных чемпионатов. Популярность покера в наше время только растет, следовательно, Фил Хельмут становится все более популярен. Он снялся в рекламе диетической Pepsi вместе с Джеки Чаном.

Спортивный канал NBS и канал путешествий ESPN ведут трансляции с чемпионатов по покеру, делают передачи о знаменитых игроках, таких как Фил Хельмут, Крис Манимейкер, Джонни Чан «Восточный экспресс», Дойль Брунсон, «Техас Долли», «Амарилло Слим» Престон. Покер уже популярней многих видов спорта, к примеру, гольфа, а более 50 миллионов во всем мире часто играют в покер (по данным World Poker Tour).

Хельмут признался, что его уже пригласили ведущим на телепередачу, правда, не уточнял, какую именно (действительно ли это «Решающий поединок звезд» на канале Браво). Веб-сайт телекомпании Game Show Network разместил информацию, что вскоре появится передача «Все достается победителю» с участием Фила Хельмута.

Разновидностей покера существует множество, но Хельмут совершенно четко ассоциируется только с одной его разновидностью, а именно Техасским Холдемом.

Городок Пало-Альто – вроде бы не самое подходящее место для проживания покерной знаменитости, так как является полным антиподом Лас-Вегасу. Здесь вы не найдете ни иллюминации казино, ни карточных залов. В основном в Пало-Альто живут работники Стэндфордского университета. Хельмут с семьей переехал сюда в 1994 году, чтобы его жена проходила здесь свою врачебную практику. Дети Хельмутов ходят в местную школу. Уровень школьного образования – вот одна из причин, по которой они живут именно здесь. «Кроме того, здесь красиво и прекрасный климат, – говорит Фил. – К тому же здесь уютно. Правда, я вроде бы не должен сюда вписываться, ведь я игрок».

Из-за своего поведения на турнирах Хельмута иногда называют «Покерным психом». Что ж, он может быть любым, но только не скромником. «А кто еще может похвастаться такой популярностью – книгами, которые все читают, DVD и мобильными игрушками, которые все скачивают? Моя физиономия – на всех моих вещах. Ежедневно меня видят в телеящике, а моя известность уже зашкаливает все рамки».

Любой разговор об успехе и достижениях Хельмута в конце концов сводится к деньгам, ведь для игрока главное – это титул и выигрыш. «Не все было просто и гладко, – признается он. – Бывали и полосы невезения, когда я мог расслабиться и пожалеть себя. Но я всегда совершенствовал игру. Иногда я говорил себе: «Блин, у тебя была такая куча бабок, а теперь ты и четырех штук не наскребешь. Так, в следующем месяце твоя цель – заиметь 50 тысяч». Я всегда верил в свое будущее». Ответ на вопрос, сколько времени ежедневно он сейчас играет, весьма неожиданный: «Могу не играть месяц, иногда играю по часа два ежедневно, иногда – по пятнадцать-двадцать».

Почти четыре месяца в году он проводит в разъездах: снимается в рекламе, участвует в турнирах и благотворительных акциях, ведет различные мероприятия, посвященные покеру. Так, за одну из игр с покерными знаменитостями кинофестиваля Sundance Film Festival Хельмут выиграл 700-тысячный кондоминиум. Сейчас у Хельмута столько проектов, что их приходится записывать в ежедневник, который сам он называет «Даритель радости и благодати». Эти проекты следуют в его жизни сразу после его семьи, покерных достижений, славы. В частности, Хельмут собирается участвовать в фильме «The Madison Kid» с Хэйденом Кристиансеном в главной роли (прославился ролью молодого Дарта Вейдера), автобиография Хельмута, выпуск очередного DVD, рекламная кампания Oakley, игры для мобильников, открытие собственной линии одежды, рекламные ролики, постеры и календари, а также журнал, посвященный покеру (Card Player), чьим совладельцем является Хельмут.

Что касается более отдаленных проектов, то он хочет стать самым лучшим покерным игроком и купить самолет. Он считает, что так он сэкономит кучу времени и будет меньше отвлекаться от игры: «Я смогу проводить больше времени с семьей. А на хвосте самолета будет мой логотип».

Фил согласен, что на свою раскрутку у него уходит больше времени, чем на саму игру. «Как правило, семья для меня на первом месте, на втором – покер и лишь на третьем – бизнес. Но сейчас бизнес несколько потеснил покер, – говорит Хельмут. – Пока я еще могу выигрывать, я должен успеть сделать себе состояние. Парни, что меня критикуют, ежедневно делают большие ставки, а это не самый простой способ заработать. У них неизбежно бывают и падения и взлеты. А я просто смотрю, как увеличивается мой банковский счет. Я не могу сказать, что разлюбил покер. Но если выпадает возможность заработать миллионов сто, я ее не упускаю».

AbsolutePoker, DoylesPoker, PokerTime