Самый занятой человек в покере

Бернард Ли начал играть в покер в родном городе Вейленд (Массачусетс) задолго до покерного бума и неожиданной победы Криса Манимейкера в 2003 году. Но победа квалифайера в главном событии WSOP породила у многих покерных игроков мысль: "Если он сделал это, то и я смогу."

Ли получил свой шанс сыграть на WSOP в 2005 г. Свою заветную путевку он выиграл через онлайн сателлит, проходившем почти всю ночь - с 11 вечера до 5 утра. Чтение покерных книг и усовершенствование своих навыков в течение года не прошли даром. В то лето, его жена Кэтрин поинтересовалась у мужа в аэропорту: "Если ты попадешь в призы, мы будем устраивать вечеринку?" На что Бернард ответил: "Только если я выиграю шестизначную сумму". Кэтрин успокоилась на этот счет, так как вероятность такого выигрыша была слишком незначительной, учитывая количество участников  - 5619 игроков. 

По крайней мере, ей так казалось. Первый день Ли закончил одним из лучших. Во второй день он удержался в первой сотне из оставшихся 2000 участников. На третий день турнира Ли гарантировал себе $35 тыс. призовых, а после четвертого - остался среди 58 выживших участников (гарантированная сумма призовых выросла до $145 тыс.) "Может ты возьмешься за список для вечеринки", - сказал Ли тогда жене.  Он также позвонил своему начальнику в Boston Scientific, где Ли работал старшим менеджером по маркетингу. ("Я не ожидал, что так далеко пройду в турнире, поэтому не взял достаточное количество отгулов на работе", - говорил потом Бернард.) "Здесь все следят на тобой онлайн", - был ответ. - "Мы тут вообще работать не можем."

Отец Бернарда, его брат, друг из колледжа, два сотрудника и несколько покерных напарников прилетели в Лас-Вегас, чтобы увидеть, как Бернард финиширует на тринадцатом месте и выигрывает $400 тыс. Не исключено, что выпади ему другие карты, Бернард пробился бы еще дальше, но в любом случае этот турнир изменил его жизнь.

PokerStars предложил Бернарду Ли описать в блоге свой опыт и путь к успеху. Игрок передал в покер-рум материалы на 25 страницах, которые были опубликованы на сайте в десяти частях. ESPN подготовил и выпустил два выпуска о нем. Boston Herald предложил ему готовить статьи для воскресной покерной колонки, которую Ли ведет с 2005 до настоящего времени. Также как и колонки для ESPN и журнала CardPlayer. С 2009 Бернард ли является соведущим еженедельного покерного шоу Inside Deal на ESPN; кроме того, последние пять лет он ведет свою собственную покерную передачу на радио. В период с 2010 по 2011 представлял казино Foxwoods Resort. Преподает покер в Академии WSOP. Другими слова, Бернард Ли олицетворяет собой "самого занятого человека в покере".

Сейчас Ли делит свое время приблизительно поровну между своими обязательствами перед СМИ и покерными турнирами. "Мой характер склонен к соперничеству", - замечает Ли. - "В молодости я играл в футбол, баскетбол и теннис, сейчас я продолжаю играть в теннис и гольф." В колледже Ли играл в покерных соревнованиях.

В Гарварде Ли набирался опыта как покерный игрок, участвуя в еженедельных играх Quincy House с фишками в $1 и $5. Тогда наставником Бернарда стал его друг Эйб Виккелгрен, организатор покерных игр и один из лучших игроков. "Я очень наблюдательный человек", - считает Ли. Он смотрел за игрой Эйба и в конце концов они собрались в казино Foxwoods для "боевого крещения" Ли. "Берни всегда был очень дисциплинирован", - вспоминает Виккелгрен. - "Ему не было присуще то, что приводит к падению многих покерных игроков: слишком большая увлеченность игрой, желание участвовать во всех руках. У Бернарда хватало дисциплины для того, чтобы скидывать руки. Он характеризовался аналитическим мышлением и не позволял свои эмоциям влиять на игру. Он всегда хотел совершенствоваться, читал много книг о покере, поэтому становился лучше, даже когда не играл."

Фотографическая память Ли помогает ему помнить сыгранные карты; он также представляет широкий спектр вероятностей для сданных карт. "Когда вы начинаете играть в покер, все, что вас беспокоит, - это получение хороших карт. Чем лучше вы становитесь, тем более это ситуативно, - вы учитесь владеть собой не меньше, чем разыгрывать карты", - объясняет он. - "Это очень психологическая игра. Лучшее время, чтобы получить информацию об оппоненте, - когда вы не участвуете в розыгрыше руки. После того, как я сбрасываю руку, я пристально наблюдая, как другие игроки делают ставки, обращаю внимания на их модели поведения и теллсы. В следующий раз, играя против этих игроков, я буду знать о них больше."

"Забавно, что я могу зарабатывать на жизнь покером", - говорит Бернард. - "Я люблю эту игру и думаю о ней все время. Я был фаном покерных звезд, а теперь они мои друзья." Но кроме покера Бернард Ли занимается еще и благотворительностью. В 2011 он начал благотворительную акцию Full House Charity Program, в рамках которой он обязуется $500 каждый раз, когда собирает фулл-хаус. В прошлом году он поддерживал детей-аутистов и обеспечивал рождественскими подарками детей, чьи семьи пострадали от урагана в Хартфорде (Коннектикут) и Спрингфилде (Массачусетс).

Бернард Ли известен как отличный семьянин. Он помещает фотографию своих детей на покерный стол и целует ее перед каждой игрой. ""Если я нервничаю, я могу посмотреть на моих сына и дочь", - говорит он. - "Это напоминает мне, что даже в проигрыше есть положительная сторона - я вернусь домой к моим детям."