Джефф Хванг: Извините, мистер Онлайн покер

Автор покерных книг по пот-лимитной омахе Джефф Хванг опубликовал статью, которая вызвала большой резонанс в покерном сообществе. Статья имеет "американский уклон", но современное состояние онлайн покера рассматривается сквозь призму мировых тенденций игры: 

23 декабря 2011 минюст США объявил об изменении своей позиции по онлайн играх, указав на то, что "Wire act" от 1961 года распространяется только на спортивные ставки. Игровая отрасль отреагировала очень быстро: в Неваде был легализирован онлайн покер, а в Дэлавере - полный набор игр в онлайн казино. В настоящее время проходит процесс лицензирования операторов. Еще в августе South Point Poker получил лицензию для ведения деятельности в Неваде. Первый легальный покер-рум для американцев должен был открыться в этом месяце, но из-за задержек на стадии тестирования начало работы отложено на конец 2012 или начало 2013 года.

В своем последнем отчете об онлайн-играх American Gaming Association (лоббистская группа, представляющая интересы почти всех американских игровых операторов и производителей игрового оборудования) указывает, что миллионы американцев расходуют $4 млрд. ежегодно на онлайн игры на нелегальных, оффшорных сайтах. А Caesars Entertainment в своей презентации для инвесторов
оценивает потенциальный рынок онлайн игр в США от $6 до $10 млрд. Казалось бы, для покерных игроков снова вернулись старые добрые времена. Но это не так. 

Существует, по крайней мере, три проблемы.
Во-первых, когда мы говорим о легализации и регулированию онлайн покера в США, то подразумевается в виду возможное будущее. И потенциал онлайн покера следует оценивать не в $6 или $10 млрд., а в какую-то часть от заявленной величины.
Во-вторых, в докладе American Gaming Association говорится о миллионах американцев со всех 50 штатов, играющих на нелегальных игровых сайтах. В этом смысле урегулирование вопроса на законодательном уровне не будет способствовать расширению существующих возможностей, а, наоборот, приведет к ограничениям и устранению игровых сайтов в тех штатах, которые настроены против онлайн игр (например, Юта). Другими словами, мы получим регулируемый онлайн покер в 20 или 30 штатах вместо 50 штатов с нелегальным онлайн покером, что приведет к сужению рынка. Т.е., потенциал рынка снова необходимо принимать как часть от заявленных $6-$10 млрд. 
И в-третьих, онлайн покер сам по себе может не быть привлекательным для игровых операторов.  

Как выглядит индустрия онлайн покера.
Давайте взглянем на то, как выглядит индустрия онлайн покера за пределами США с помощью заголовков в медиа и финансовых отчетов игровых операторов.
Начнем с заголовков новостей на покерных сайтах:

• "IGT собирается купить Entraction за $115 млн." (5 мая 2011 г.)
• "IGT закрывает покерную сеть Entraction" (14 сентября 2012 г.)
• "Онлайн покер-рум Purple Lounge ликвидируется" (1 июня 2012 г.)
• "Dracula Poker закрывает двери склепа" (22 августа 2012 г.)
• "Покерный сайт Feltstars закрывается" (11 октября 2012 г.)
• "Итальянский онлайн покер в очень плохом состоянии" (8 октября 2012 г.)
• "PokerStars поражает США сделкой по Full Tilt" (31 июля 2012 г.)

Теперь финансовые отчеты за первое полугодие 2012 г.:

• William Hill сообщили, что доходы составили ?627,8 млн. Доходы от онлайн деятельности составили ?198,4 млн., в том числе от онлайн покера - ?11 млн.
• Общий доход Bwin.party - ?410 млн., в том числе от покера - ?96,4 млн., казино - ?139,7 млн., спортивных ставок - ?128,1 млн.
• Доходы 888 возросли на 21% до $186,4 млн., при этом доходы от онлайн покера увеличились на 72% - до $41,3 млн., а доходы от казино составили $83,1 млн.
• Общий доход Unibet составил ?96,5 млн., в т.ч. от спортивных ставок - ?43,7 млн., от казино - ?37,7 млн., от онлайн покера - ?7,3 млн.
• Доходы от покера Sportingbet снизились на 42% и составляют всего 6% от общего дохода.

Ниже расположен график из презентации bwin.party для инвесторов.


Таким образом, современное состояние индустрии онлайн покера можно описать так: есть один игрок - PokerStars, который после покупки Full Tilt получит от 50% до 70% международного рынка онлайн покера. Покерные игроки будут тяготеть к одному крупному сайту с большим количеством пользователей и разнообразием предлагаемых игр и предложений. А у остальных покерных сетей и румов доля рынка не будет превышать 6%.

В настоящее время покерная отрасль страдает от роста затрат на приобретение новых игроков и маркетинговых расходов. Такие маркетинговые ходы, как бонус при регистрации, рейкбек и партнерские программы, направленные на привлечение трафика на сайт, являются дорогими инструментами маркетинга, но имеют незначительный или даже негативный эффект. Это похоже на методы, которые используют наземные казино (бесплатные спины и т.д.), имеющие негативный эффект для доходов казино и незначительные выгоды в долгосрочной перспективе.

Некоторые страны (Франция, Испания, Италия) покинули международный рынок онлайн покера, что привело к уменьшению количества игроков на покерных сайтах, работающих на регулируемых рынках, и снижению привлекательности данных рынков.

И наконец, для большинства операторов, кроме PokerStars, доход от покера составляет небольшую часть от общего дохода от онлайн игр. Так, для указанных выше компаний:

• William Hill - 5,5%
• Bwin.party - 23,5%
• 888 Holdings - 22,2%
• Unibet Group - 7,6%
• Sportingbet - 6,1%

Легализация онлайн покера
Официальная позиция American Gaming Association сводится к тому, что они выступают на федеральный закон о легализации онлайн покера (и, возможно, других игр), чтобы избежать огромного количества разнообразных законов, принятых в различных штатах. Проблема в том, что чем дольше рынок онлайн покера находится без федерального урегулирования, тем менее привлекательным он выглядит для инвесторов. Все потому, что чем дольше государство будеи находиться в стороне от легализации онлайн покера, тем больше штатов будут принимать свои законы по этому вопросу. Следовательно, все больше американцев будет играть в онлайн покер на местных рынках и в результате мы получим такой же раздробленный покерный рынок, как в Европе.

Такое дробление приведет к невозможности создания национальных покерных сетей или, по крайней мере ограничит потенциальный размер таких сетей из-за трудностей с совместимостью федеральной и местных систем урегулирования онлайн покера. Это означает, что в США не будет своего аналога PokerStars с большим количеством игроков и предлагаемых игр.

Самоуничтожающаяся игра: проблема уровней мастерства
Еще один проблема онлайн покера, которая часто упускается из вида в дискуссиях - это увеличивающийся разрыв в уровне мастерства игроков. В своей презентации для инвесторов Bwin.party обращает внимание на то, что среднечасовое количество игроков на международном рынке онлайн покера сократилось с более 80 тыс. в январе 2011 г. до 50 тыс. в июле 2012 г. Это объясняется пятью причинами:

1. Отсутствие потенциала для роста на  основных европейских рынках
2. Создание отдельных игровых пулов в таких странах, как Франция, Испания, Италия
3. Налоговые утечки
4. Удаление из рынка денежных средств Full Tilt
5. Больше акул - рыба съедается быстрее

Затем Bwin.party перечисляет шесть шагов, необходимых для оптимизации "покерной экологии":

1. перебалансировка игровых пулов в сторону случайных игроков;
2. фокусировка на сопровождение и сохранение игроков, вносящих депозиты;
3. удаление столов с высокими лимитами;
4. защита рекреационных игроков на "охотников на рыбу";
5. изменение бонусных пакетов в пользу рекреационных игроков;
6. внедрение в лобби новых функций, более удобных для случайных игроков.

В онлайн покере сейчас очень много профессионалов и не хватает рыбы. Игра стала слишком сложной, чтобы быть интересной для рекреационных игроков, в результате чего и снижается их активность.

Зайдите в любой покер-рум и вы всегда найдете регуляров за столом. Еще в 2006 г., когда средний уровень мастерства регуляров был не так высок, это не составляло проблемы для любого достаточно опытного игрока. Но в 2012 все стали лучше, а средний уровень квалификации регуляров значительно вырос. Думаю, что средний профессиональный игрок 2006 года был бы рыбой сегодня.

Следовательно, в настоящее время онлайн покер перестает быть интересным многим бывшим профессионалам, даже тем, кто еще достаточно хорош, чтобы выигрывать. Потому, что независимо от того, насколько вы хорошо играете в покер, ваши выигрыши будут снижаться. В то же время, случайный игрок сегодня не имеет никаких шансов.

Ирония в том, что профессионалы и регуляры являются самыми ценными игроками на любом сайте - их сессии длятся долго и на многих столах одновременно. Соответственно, покерный сайт получает больший доход через генерируемый рейк. Но в каком-то смысле онлайн покер пожирает сам себя - самые ценные игроки убивают онлайн покер. И если вы хотите возвращения ситуации 2006 года, то ваши надежды не оправдаются.

Поэтому все ожидания в отношения онлайн покера необходимо умерить. Если в США онлайн покер будет легализироваться от штата к штату, то его следует рассматривать как ворота в онлайн казино, а не как приоритетный вид деятельности.