Вызовы инноваций: как развиваются игры?

Похоже, что техасский холдем становится жертвой собственного успеха. Об этой игре написано так много всего и сыграно уже столько рук, особенно с появлением онлайн покера, что он начинает казаться старомодной игрой для многих игроков, а больше всего от него устали хайроллеры. На высоких ставках возрастает популярность смешанных игр, что свидетельствует о стремлении к инновациям, хотя большинство игроков все еще довольствуются холдемом, судя по его доминированию в турнирах и на более низких ставках в кэшевых играх.

Почему так? Почему техасский холдем настолько популярен и что нужно сделать, чтобы заменить его другой игрой? Это непростые вопросы. Для того, чтобы ответить на него, нужно начать с самого начала и посмотреть на то, как развиваются игры и как покер оказался в его текущем положении.

Массовость против установленного дизайна
Человечество играет в игры уже тысячи лет, но как это не парадоксально, вопрос игрового дизайна как область теоретической и коммерческой ценности появился совсем недавно. Интерес к игровому дизайну был вызван в частности популярностью цифровых игр, а также так называемым "ренессансом настольных игр", который возник как ответная реакция. Таким образом, теория игрового дизайна в значительной степени стала продуктом последних двадцати-тридцати лет и все еще находится в стадии разработки.
Читайте также: Вызовы инноваций: мягкие требованияНа протяжении всей человеческой истории игры не разрабатывались одним изобретателем или небольшой группой в том окончательном статичном виде, какими мы их знаем сегодня. Скорее всего, они естественно выросли из более ранних простых игр или некоторых детских импровизаций. Подобно тому, как изменяется содержание фольклорной песни, добавлением или удалением разных строчек, игры развивались и усовершенствовались целыми поколениями людей через эксперименты с правилами. Самые лучшие и увлекательные из этих правил сообщались друзьям и принимались все большим количеством участников, пока не становились новым стандартом игры.

Некоторые из наших старейших игр, например, шахматы и нарды, сейчас могут казаться неизменными, но они существуют в устоявшейся форме только потому, что очень дано придуманы. Эти игры значительно изменялись в течение первых столетий своего существования, но в конце концов их правила достигли достаточно высокого качества, что любое дальнейшее улучшение давало слишком малый эффект, чтобы его использовать.

Вы можете аргументировать, что, например, шахматы-960 Бобби Фишера стали усовершенствованием стандартным шахмат. Популярность приводит к близкому знакомству, а близкое знакомство приводит к инерции. Даже если мы назовем эти шахматы усовершенствованными, то этот вид изменений в недостаточной мере превосходит привычные шахматы, чтобы преодолеть людскую антипатию к изменениям. Игроки, считающие шахматы-960 объективно лучшими классической версии, все равно большую часть времени проводят за игрой в привычные нам шахматы, потому что большинство предпочитает их. На сегодняшний день не похоже, что какое-то ответвление шахмат сможет превзойти в популярности современную стандартную версию игры.

Покер - молодая игра
Покер с более-менее привычной форме существует около 200 лет. Это довольно много по сравнению с современными коммерческими предложениями, но в сравнении с другими массовыми играми, покер все еще очень молод, поэтому изменения в правилах еще полностью не стерлись из памяти. Некоторые компоненты игры, которые мы считаем само собой разумеющимися (стриты и флеши, чек-рейзы и даже 52-картовая колода), не всегда были частью игры. Тот же безлимитный техасский холдем стал самым популярным вариантом игры с семидесятых годов прошлого века, а доминировать стал со времен покерного бума в начале 2000-х.

Таким образом, хотя "холдем" и "покер" стали синонимами для многих покерных новичков и на данный момент трудно себе представить, что другая дисциплина может обойти холдем в популярности, не стоит спешить с окончательными выводами. Но конечно, покерный бум увеличил количество покерных игроков на несколько порядков, а как мы уже говорили популярность через близкое знакомство приводит к инерции. До тех пор, пока холдем найти легче, чем любую другую игру, пока правила холдема будут первыми, которые изучают новички, любой новый вариант игры сразу попадает в невыгодное положение в разрезе популярности.  

Покер - уникально разнообразная игра
Покер отличается от других игр тем, что его эволюция происходила более обширно и менее линейно. Например, у шахмат есть эволюционный кузен - сёги, но обе игры отделились от общего предка давным давно и обе эти игры подавляющем большинстве случаев проходят в единственной установленной форме. В покере, наоборот, почти все время его существования одновременно проходят игры в разнообразных формах. Хотя обычно одна форма покера доминирует: сначала это был пятикарточный дро, затем семикарточный стад, сейчас - техасский холдем.

Причина такого разнообразия покера в том, что в отличие от других игр, в покере почти всегда играли на деньги и очень часто - на очень большие деньги. Как это связано с очень разнообразным характером покера понятно не сразу, но все сводится с относительно простой экономике: менее популярные покерные варианты выживают по той же причине, как и компании, оперирующие на нишевых рынках, потому что таким образом они избегают излишней конкуренции.
 
Безлимитный холдем - самая привлекательная покерная игра из-за количества игроков, но по этой же причине, он характеризуется наибольшей конкуренцией. Средний игрок в холдем разыгрывают намного больше рук и получает лучший опыт, чем средний игрок в 2-7 трипл дро, например. Поэтому в более популярной игре требуется большее мастерство, чтобы победить среднего игрока. Поэтому в охоте за более легкие деньгами можно найти эффективное использование своего времени, освоив менее популярный вариант, где требуется меньший опыт для того, чтобы достичь необходимого преимущества в мастерстве.

Конечно, с появлением слишком большого количества акул в менее популярной игре, она становится намного жестче и таким образом происходит уравновешивание различных вариантов покера. Когда один вариант покера становится слишком конкурентным, игроки экспериментируют с другими играми. Когда эти другие игры перестают быть достаточно мягкими, игроки либо возвращаются к исходному варианту, либо снова пробуют силы в новой игре.

Хорошая новость здесь в том, что покер никогда не достигнет по-настоящему окончательной формы. Вероятно ни один из вариантов не забронзовеет так, так это случилось с шахматами, поскольку у игроков всегда будет финансовый стимул поучаствовать в альтернативных форматах. Сейчас тяжело сказать займет ли место холдема другой вариант покера, но приливы и отливы в других форматах означают, что это вполне возможно.

Вместе с тем, возникает новый вопрос. Если игра определяется ее правилами, а покер, возможно, никогда не обзаведется единственным неизменным набором правил, то чем является "покер"? Какова природа покера, которая отличает покерный вариант от другой игры в целом? Попробуем ответить на этот вопрос в следующей части.