Нолан Далла: 20 лет онлайн покера - 2001-2003

Онлайн покер - благодатная среда для обмана, особенно это было верно в период становления этой игры. После первых успехов PlanetPoker.com начали активно открываться никому не известные конкурирующие покерные сайты, которые вели агрессивную рекламную кампанию по привлечению новых игроков.  Практически все эти покерные сайты были "лицензированы" и зарегистрированы в слаборазвитых странах, в том числе странах Карибского региона - Антигуа, Кюрасао, Теркс и Кайкос, Доминиканской республике и многих других места, которые покерные игроки вряд ли смогли бы найти на карте. Правительственные органы этих стран практически не имели опыта регулирования азартных игр или вообще никогда не занимались подобными вопросами, поэтому обеспечивали околонулевой уровень контроля и защиты потребителей. Большинство новых казино, букмекерских и покерных сайтов заплатили скромный лицензионный сбор, установили компьютерные сервера, наняли несколько сотрудников в службу поддержки и открыли свой бизнес. Фактически это была лицензия на кражу - взять деньги и сбежать. Некоторые так и делали, хотя покера это касалось в меньшей мере, поскольку он не был настолько прибыльным, как другие формы азартных игр.

С первой же сданной руки у проигравших могли появиться вполне обоснованные опасения и подозрения в том, что их обманули. В самом деле, был ли игрок, забравший банк $167, реальным Бобом из Чикаго? Или это был специально созданный бот? Возможно, это было так же просто, как нанять на сайт парней и предоставить им доступ к карманным картам оппонентов. Способы обмана бесконечны. Нечестный покерный сайт может озолотить своего собственника на обмане пользователей без каких-либо очевидных рисков и последствий. Конечно, существовал риск зарезать слишком многих ягнят, вместо того, чтобы придерживаться более мудрой стратегии стрижки овец. Но мошенники, как правило, жадные, что и продемонстрировал онлайн покер со временем.
Читайте также: О ботах в сети WPNКроме того, ко всему вышесказанному добавьте опасности онлайн сговора, учитывая, что участники такого мошенничества могли легко и моментально обмениваться сообщениями. По мере развития онлайн покера и после привлечения на покерные сайты сотрудников службы безопасности, проблема несколько уменьшилась, по крайней мере, относительно размера рынка. Но вопрос, насколько такие мошеннические действия были распространенны в ранние годы онлайн покера, остается предметом дискуссии.

Лирическое отступление об обмане является критически важным, потому что страхи недобросовестности были и остаются самыми большими препонами развития онлайн покера. После появления онлайн покера многие очень хорошие игроки просто не захотели в него играть. Частично это обуславливалось и тогдашней демографией покера - основную массу игроков составляли пожилые люди, не разбирающиеся в технологических новинках.

Поэтому, пустота была заполнена новой демографической волной покерных игроков, более молодых, лучше подготовленных технологически и более гибких для внесения корректировок, основанных на накоплении новой информации. До 2000 года в публичных кард-румах редко встречались двадцатилетние игроки. Но этих же двадцать-с-чем-то-летних игроков привлекали онлайн игры из-за удобства и новых вызовов, которые было трудно проигнорировать. Зачем тратить время на видеоигры, если в любом студенческом общежитии можно играть в покер на ноутбуке и получить возможность выиграть деньги?

Вот так и начался сейсмический демографический сдвиг в покерном сообществе.
 
----

ParadisePoker.com возглавил второе поколение покерных сайтов. Дизайн и управление некоторых из этих сайтов был комически ужасен. Но другие проделали намного лучшую работу и стали покерными титанами. Paradise  был запущен где-то в 1999. В течение года он превзошел PlanetPoker.com по трафику, а к 2001 стал крупнейшим в мире покер-румом - даже больше, чем огромные кард-румы Лос-Анджелеса, что еще недавно казалось немыслимым.

Сейчас очевидно, что успех Paradise был предсказуем: игровой процесс стал намного более реальным, подсказки и кнопки - более дружественными к игрокам, к тому же на сайте не было сбоев и зависаний, которые преследовали их конкурентов из Planet.

Paradise также предлагал другие игры, кроме холдема, в том числе семикарточный стад и омаху. Я начал регулярно играть в лимитную омаху на ставках $10-20 и уже через шесть недель вышел на прибыльность. Игры в руме казались легкими. Если где-то и происходил обман или сговор, я этого не ощущал. Возможно, это объяснялось моим выбором игры, не слишком привлекательной для мошенников. Более того, вероятно Paradise начал заниматься вопросами безопасности. Но точно я этого не знаю, это только мои предположения, основанные на некоторых фактах, о которых я упомяну дальше.

В то время я играл двойственную роль в покере - был как игроком, так и журналистом, сначала в Card Player (1993-2000), а затем в журнале Poker Digest (2001-2002).

Появившиеся покерные сайты принадлежали людям, скрытым в тени. Никто не знал, кто они. Мы не знали их имен, где они жили, их национальности или происхождения. Мы не знали, были ли они добропорядочными гражданами или мошенниками. Мы ничего о них не знали.

Анонимность всегда считалась достоинством киберпространства, особенно для онлайн бизнеса, связанного с азартными играми, что незаконно в США и многих других странах. Никто не знал, кто основал или владел крупнейшим покер-румом в мире. И я был настроен хотя бы что-то узнать о них.

Я думал: если покерным сайтам нечего скрывать, то почему бы не приоткрыть немного завесу тайны? Я считал, что сообщество имеет право знать и мне самому было любопытно узнать больше.

Как-то в середине 2001 года на мой имейл пришло необычное приглашение. ParadisePoker.com предложил мне и двум другим игрокам полностью оплачиваемую экскурсию в Коста-Рику; фактически я получал доступ ко всему, что происходило в Paradise.

Я начал изучать предполагаемые даты поездки в главный офис Paradise и выбрал середину сентября - идеальное окно для меня. Но как только все планы были окончательно утверждены, произошли события 11 сентября.  

После тех событий меня перестал интересовать онлайн покер, Paradise Poker и покер вообще. Разочарованный и подавленный, я снова в течение нескольких месяцев не посещал Атлантик-Сити. Я просто перестал играть в покер, в любом его виде. Впервые я пропустил дедлайн для публикации в покерных журналах.

----

Моя жизнь полностью изменилась после 11 сентября.

Я ушел со своей работы на исламскую страну (в течение семи лет я работал в посольстве Турции в Вашингтоне). Полностью разочаровавшись в политике и своей жизни в Вашингтоне, я решил перебраться в Лас-Вегас. Моя жена Мариэта не смогла принять мое внезапное решение.

Как-то в начале 2002, разведенный и одинокий я обедал в Лас-Вегасе с тремя друзьями: Линдой Джонсон, которой я очень многим обязан, Яном Фишером, до сих пор остающийся для меня компасом нравственности ("что бы сделал Ян Фишер" - обычно это правильный ответ на любой сложный вопрос) и Майком Секстоном, источником вдохновения и уверенности. С собой они принесли сумку с кепками и футболками, на которые был нанесен неизвестный мне бренд.

Назывался он PartyPoker.com.

Линда, Ян и Майк сказали мне, что они продвигают новый покерный сайт, который вот-вот запустится.

Party Poker?

Я тогда ничего им не сказал, но подумал, что это самое глупое название, которое я когда-либо слышал. Что оно вообще означает? Но если они хотят пожертвовать своим временем и именем ради сайта, название которого больше напоминало о дне рождения ребенка, почему я должен был их останавливать?

"У Party Poker ни одного шанса на успех", - думал я, смеясь над тем, какой глупостью они занимаются.

Однажды вечером я получил электронное письмо от Paradise Poker. Они провели расследование давно забытого инцидента, пришли к выводу, что я стал жертвой сговора и зачислили на мой счет $150.

Ух ты, какой приятный сюрприз. Подарок.

Я зашел на сайт и некоторое время играл на "бесплатные" $150. В правом верхнем углу лобби Paradise был размещен небольшой счетчик, отслеживающий количество активных игроков на сайте. Я посмотрел на него и увидел число 5100.

Это в четыре раза больше, чем могло разместиться игроков в Commerce Casino в Лос-Анджелесе, крупнейшем в мире живом покер-руме. С тех пор, как я отошел от онлайн покера, Paradise Poker стал гигантом.

Party Poker? У этого нового сайта не было шансов.