Как появился мобильный покер

Начавший работу в октябре 2010, Switch Poker стал первым покерным сайтом с играми на реальные деньги, совместимый с мобильными устройствами Apple. Разработка и запуск мобильного продукта стали технологическим прорывом, но Switch Poker продолжает совершенствоваться и остается на передовых позициях в таких областях, как Bitcoin покер и мобильный мультитейблинг. 


Брендан Мюррей, журналист CardPlayer, встретился с Конором Маккарти (один из основателей и разработчиков сайта), чтобы узнать больше о рождении мобильного покера, о его нынешнем состоянии и его будущем.

Расскажите о себе и том, что вас привело в мир покера.

Я получил техническое образование, у меня диплом инженера по электронике, также я изучал разработку программного обеспечения (последипломное образование). Во время учебы в колледже я окунулся в мир онлайн покера, это было во время бума, вызванного победой Криса Манимейкера. Как и многие до и после меня, я начал с осторожных экспериментов на микролимитах, медленно создавал свой банкролл и постепенно дошел до высоких ставок в безлимитном холдеме.

Вскоре я начал свой бизнес, предоставляя программное обеспечение для датамайнинга. Благодаря ему я получил стартовый капитал и желание сделать что-то большее. В это время я работал с Full Tilt, где я узнал много о бизнесе онлайн покера и познакомился с несколькими очень талантливыми разработчиками программного обеспечения. Мы не говорили о запуске покерного сайта, но я уверен, что я не был единственным, кому эта мысль приходила в голову.

Как возникла идея о создании Switch Poker?

В середине 2010, после моего ухода из Full Tilt, я искал какие-то новые направления, чтобы заняться ими. Однажды я получил электронное письмо от своего экс-коллеги. В нем содержалась информация, доказывающая концепцию о совместимости покерных сайтов и iPhone. И он просил о помощи в дальнейшей разработке этого вопроса. В то время большим разочарованием было отсутствие покерных приложений для iPhone и для нас это показалось идеальной возможностью что-то предпринять в этом направлении. Я находился в ситуации, когда готов был начать что-то новое, при этом у меня были деньги и время.

С какими трудностями вы столкнулись при разработке Switch Poker?

В первые месяцы было весело. Мы работали по 16 часов в день, тщательно прорабатывая спецификацию игры. Будут ли допускаться ругательные слова в чате? Будет ли звук соответствовать тому, который получается при сдаче карт?

Мы много размышляли как сделать игру простой в использовании на небольших устройствах. Нашей целью было создание простого и интуитивно понятного пользовательского интерфейса. Лейауты обычных покерных игр, предназначенные для больших экранов, не годились. Небольшие кнопки, созданные для кликов "мышью", не являются проблемой для ПК, но могут быть причиной случайного неправильного действия на сенсорном экране. Создание больших кнопок означает уменьшение полезной площади для других элементов. Пришлось применять обходные пути, например, появление при необходимости полупрозрачного ползунка для ставок.

Мы хотели подготовить наше приложение к выходы iPad и используя слухи относительно спецификации нового устройства, мы готовили клиент, который, как мы надеялись, будет работать на iPad. Хотя на тот момент у нас не было никакой возможности проверить это.

После краткой поездки в США в нашем распоряжении оказался новенький iPad. Затаив дыхание, мы попробовали загрузить игру. Будет ли она вообще загружаться? К нашему большому облегчению, она не только загрузилась, но и выглядела и работала отлично. Мы протестировали соединение с различными частями света. Все было здорово - как будто вы играли с соседом. Таким образом, у нас появилось приложение, совместимое с устройствами iPhone/iPad. И у нас был план по его запуску.

Мы ломали голову, чтобы придумать имя для сайта. Все, что мы придумывали, звучало некрасиво. Как-то я разговаривал со своей девушкой и поведал ей о наших ожиданиях того, что игроки перейдут (to switch в оригинале) со стационарных компьютеров на мобильные устройства, чтобы играть в покер. Тогда она и предложила название Switch Poker. Это звучало здорово.

Мы выбрали дату и публично объявили, что через две недели пользователи iPhone/iPad смогут играть в покер на реальные деньги. Назад пути уже не было. В день запуска мы разместили несколько рекламных объявлений, создали темы на форумах и предложили определенные бонусы для первых игроков. Старт был запланирован на шесть вечера. Никто из нас не знал, какая последует реакция на наше предложение или, что хуже всего, не последует никакой. Но отклик превзошел все наши ожидания.

Огромный поток игроков оккупировал столы. Тысячи регистраций в первые дни. Мы больше не волновались из-за пустых столов, но переживали в связи с нагрузкой на сервер. Но несколько месяцев тестирования окупились сполна, игра оставалась быстрой в условиях высокой нагрузки. Наконец, после нескольких месяцев подготовки, мы стартовали.  

Как так получилось, что вы первыми вышли на рынок мобильного покера?

Мы были покерными игроками, у нас были айфоны и огромное желание играть в покер на мобильном устройстве. Наша маленькая группа на 100% была привержена одной цели: разработать мобильный продукт для покерных игроков.

Крупные компании действуют медленно при разработке чего-то нового. Если у них есть хорошая вещь, которая позволяет им чувствовать себя вполне благополучно, то они не видят причин для экспериментов с чем-то новым. Это может привести к отсутствию мотивации к новаторству.

Если у других компаниях была мотивация создать мобильную игру в покер, то, не исключено, они пришли к выводу о невозможности разработки такого продукта при существующих технологиях. Таким образом, мобильный покер мог казаться вне границ возможного. Потребовалось некоторое воображение, чтобы увидеть то, что на самом деле возможно.

После запуска инновации пошли как из рога изобилия. Чем отличается разработка покерных приложений для устройств Android и устройств Apple? С какими трудностями вы столкнулись?

Основное отличие между приложениями для Android и Apple в том, что приложение для Android является "родным", т.е. оно работает непосредственно на устройстве, в то время как приложение для iPhone/iPad работают из браузера. Для игры на Android вы загружаете приложение, которое затем устанавливается на устройство, а на iPhone/iPad вы просто посещаете веб-страницу и игры появляются в вашем браузере.

Разработка приложений для Android изначально имеет ряд преимуществ, к тому же средства разработки более продвинутые. Но для Android необходимо очень тщательно разрабатывать лейауты. При разработке приложений для Apple необходимо учитывать только три типа экрана - для iPhone 4, iPhone 5 и IPad. С Android совсем другая история. Существуют сотни различных размеров экрана, их форм, разрешений. Нам пришлось разработать несколько основных лейаутов. Наиболее подходящий затем подгоняется под экран.

Обновление игр для браузеров намного проще в управлении. Мы делаем разнообразные обновления каждый день, которые происходят автоматически, когда игрок открывает игру. Но для безболезненного обновления приложения для Android мы вынуждены увеличить период между обновлениями.

Некоторые проблемы являются общими для всех платформ, например, ползунок для ставок. Пришлось потрудиться, чтобы он работал как надо. Довольно сложно заставить остановиться его на выбранной ставке. В течение последних двух лет он постоянно дорабатывался. 

Вы были одними из первых на рынке покерных игр на биткоины. Объясните немного, как они работают и чем привлекли вас?

Как и большинство онлайн игроков, у меня есть страсть к обмену покерными новостями и комментариями на форумах. Однажды я случайно прочитал, как австралийские и канадские игроки обсуждали возможность использования биткоинов в покерных играх. Биткоин? Я изучил этот вопрос и поставил для себя следующую цель - использовать биткоины для игры в покер.

Биткоин - это новый вид денег. В отличие от привычных нам валют, которые находятся под контролем государств, биткоин не имеет центрального контролирующего субъекта. Bitcoin коллективно управляется сотными тысячами людей, которые используют эту валюту. Это имеет несколько простых, но мощных последствий.

Bitcoin позволяет отправлять любую сумму денег кому угодно в мире бесплатно (или почти бесплатно), при условии, что у задействованных в операции перевода людей есть компьютер и доступ к интернету. Не существует промежуточного органа, который в состоянии приостановить или отменить платеж.  

Это хорошая новость для большинства людей и просто отличная для тех, кто живет в странах со слабой, дорогой или репрессивной банковской системой.

Как в случае с наличными и в отличие от кредитных карт, как только вы получаете платеж, вы можете быть уверенными в том, что эти средства ваши и никто не может отнять их у вас. Платежи с биткоинами проходят за несколько часов. В случае онлайн покера, это означает, что игроки могут начать играть и выводить свои средства быстрее.

Если мы не ошибаемся, Switch Poker - единственный мобильный покерный оператор с функцией мультитейблинга. Насколько сложно это было разработать и почему другие операторы используют эту инновацию?

Насколько мне известно, так и есть. Мы единственные, кто позволяет видеть несколько столов одновременно. У других операторов возможен мультитейблинг, но на экране отображается только один стол, поэтому игроку приходится переходить по закладкам при игре. Это довольно утомительно.

Приложение для Android было разработано с нуля, а функция мультитейблинга предусматривалась еще до разработки. Поэтому здесь не было каких-то "подводных камней". Мы хотели, чтобы пользователи без трудностей видели все действия на всех столах, где они играют, и быстро переходили к тому столу, где этого требует ситуация. Мы достигли этой цели в приложениях и для  iPad, и для Android. Сейчас мы работаем над этой функцией для iPhone.  

Почему другие не спешат с функцией мобильного мультитейблинга? Многие покерные сайты пошли путем развития быстрого покера вместо разработки мультитейблинга для мобильных устройств.

Что следует ожидать от Switch Poker в 2013?

Наше программное обеспечение было разработано с целью превращения мобильного покера в что-то более захватывающее и развлекательное, чем обычный онлайн покер. Существует нечто магическое в прикосновении пальцев к картам и мы хотим, чтобы игроки чувствовали это. Игроки - наши музы, вдохновляющее на усовершенствование софта. Мы планируем много улучшений: уже упоминавшаяся функция мультитейблинга для iPhone, новые звуковые возможности для iOS 6, новые покерные игры.

Каким вы видите развитие мобильного покера? Он навсегда останется младшим братом традиционного онлайн покера или станет преобладающей платформой в будущем?

Все потребительские приложения станут мобильными в не столь отдаленном будущем. Если вы используете компьютер сейчас. то большая вероятность того, что это ноутбук. Через десять лет, скорее всего, вы будете использовать устройства, не имеющие постоянной клавиатуры и находящиеся всегда с вами.

Я вижу будущее, в котором наши телефоны будут достаточно мощными, чтобы использовать все программы, которые сейчас установлены на наших ноутбуках. Вместо смартфона, планшета и ноутбука у нас будет один мобильный телефон, который мы будем подключать (вероятно, используя беспроводное соединение) к монитору и клавиатуре в тех случаях, когда необходим большой экран или необходимо ввести большие объемы данных.

Уже сейчас вы можете найти диски с объемом 256 гигабайт настолько крохотных размеров, что в случае крайней необходимости, их можно проглотить. Завтра весь компьютер будет такого размера, а оставшиеся крупные элементы будут использоваться только для ввода-вывода большого объема данных. Мобильный покер не будет младшим братом вечно потому, что традиционные компьютеры скоро исчезнут.      

Возможна ли синергия между живым покером и мобильным?

Конечно. Мне будущее в этой сфере видится светлым. Особенно значительные сдвиги произойдут после законодательного урегулирования вопросов с онлайн играми в США. Когда это произойдет, крупные оффлайновые казино станут активными игроками на рынке онлайн покера.

Представьте себе следующее. Через пять лет вы приходите в "живое" казино поиграть в покер. Вместо покупки физических фишек вы пополняете свой счет в казино и садитесь играть за любой цифровой стол в этом казино. Вы можете играть против игроков этого казино, где бы они не находились. Я думаю, что размывание онлайн и оффлайн покера неизбежно.